相传乾隆皇帝下江南，来到严州府郊外，被这一带秀丽的山水风光所吸引，久久不愿离去。正在此时，从斜刺里跃出一伙强人。乾隆亲率随从，与这伙强人展开肉搏，最终杀了这伙强人，为民除害。这时，日已过午，乾隆等人感到饥肠辘辘。他们便来到一茅屋前，向一农妇求食。农妇知道他们是杀强盗的英雄，便杀鸭款待。而此时正值鸭子换毛季节，鸭毛难以褪尽。聪明的农妇情急之下，便抓了一把干菜放入锅中，以此用来掩饰。乾隆他们吃后觉得这鸭香酥扑鼻，入口有酥有嫩，油而不腻，大为赞赏。问农妇此菜名，农妇灵机一动，答道：“此乃严州干菜鸭。”乾隆回宫后，让御厨也制作此菜，可是御厨怎么也做不出原来的味道。乾隆一直回味，从此严州干菜鸭便名扬天下。
    该产品获杭州市首届消费者协会推荐产品称号。杭州“满汉全席”三十六道名菜之一。